Prénoms vikings

Ingrid célèbre une divinité germanique de la fertilité : le prénom vient du vieux norrois Ingríðr, qui unit le nom du dieu Ing à fríðr « beau, aimé », pour dire « Ing est belle ». Figure ancienne et discrète, Ing était vénéré comme l'ancêtre légendaire du peuple des Ingaevones, et certaines sources le rapprochent du dieu Freyr sans trancher. Le prénom doit son éclat moderne à l'actrice suédoise Ingrid Bergman (1915-1982), icône du cinéma mondial.

Astrid unit la divinité et la beauté : ce prénom scandinave vient du vieux norrois áss « dieu » et fríðr « beau, aimé ». Deux figures du XXe siècle lui ont donné un éclat particulier. La princesse suédoise Astrid (1905-1935), épouse du roi des Belges Léopold III, dont la mort dans un accident de voiture plongea la Belgique dans le deuil. Et l'écrivaine Astrid Lindgren (1907-2002), créatrice de Fifi Brindacier, l'une des voix les plus aimées de la littérature jeunesse mondiale.

Solveig, c'est la « force du soleil » : le vieux norrois assemble sól « soleil » et veig « force » pour dire cette puissance lumineuse. Le prénom doit son éclat à Henrik Ibsen, qui en fit l'héroïne de son drame poétique Peer Gynt en 1876 : jeune femme d'une fidélité absolue, elle attend toute sa vie le retour de Peer, aventurier insaisissable, dans une cabane perdue au cœur des forêts norvégiennes. Edvard Grieg renforça cette aura presque mythique avec sa célèbre Chanson de Solveig.

Sigrid, c'est la « belle victoire » : le vieux norrois sigr « victoire » et fríðr « belle, aimée » se rejoignent dans ce prénom scandinave pour dire celle qui triomphe et qu'on chérit à la fois. Les sagas nordiques lui donnent un visage avec Sigrid Storråda, « Sigrid la Hautaine », reine semi-légendaire des Xe-XIe siècles. On raconte qu'elle repoussa fièrement ses prétendants, devint reine de Danemark en épousant Sven à la Barbe fourchue, et incarna la puissance d'une grande dame viking indépendante.

Frida, c'est la beauté et l'amour réunis : en vieux norrois, fríðr signifie à la fois « belle » et « aimée », sans qu'aucun de ces deux sens ne l'emporte sur l'autre. La forme ancienne, Fríða, en est la version islandaise et nordique, portée d'un bout à l'autre du monde scandinave. Derrière sa brièveté élégante, le prénom dit donc une double promesse, celle d'un visage gracieux et d'un cœur cher, héritée des terres du Nord.

Helga porte en elle le sacré : ce prénom vient du vieux norrois heilagr « saint, béni ». C'est la forme féminine de Helgi, un roi légendaire danois, fils de Halfdan, dont les aventures sont rapportées dans les sagas nordiques. Son nom traverse aussi le grand poème héroïque Beowulf, où il apparaît sous la forme Halga. Helgi compte parmi les grandes figures de la tradition scandinave ancienne, et c'est cet héritage que prolonge Helga, en gardant ce sens lumineux de bénédiction venu du Nord.

Edda porte deux fois l'idée de bataille : forme italienne de Hedda, elle remonte au vieux germanique Hadewig, où se rejoignent hadu « combat » et wig « guerre ». La même lignée a donné Hedwig, répandue en Europe centrale grâce à sainte Hedwige de Silésie, épouse au XIIIe siècle du duc polonais Henri le Barbu. Henrik Ibsen, lui, en a tiré Hedda Gabler, héroïne de sa pièce de 1890 : une femme à l'intelligence acérée, enfermée dans une existence étouffante, devenue l'une des figures féminines les plus complexes du théâtre moderne.

Tyra porte en elle le nom de Thor, le dieu nordique du tonnerre. C'est la forme suédoise et anglaise du vieux norrois Þýri, variante de Þórví, qui réunit Þórr « tonnerre », le dieu lui-même, et vé « sacré ». Roux et irascible, fils d'Odin, Thor brandit le marteau Mjölnir et la ceinture Megingjörð qui double sa force ; lors du Ragnarök, la bataille finale, la légende prédit qu'il tuera le serpent géant Jörmungandr avant de succomber à son venin. Dans le monde anglophone, on y voit parfois une parente de Tyrone.

Asta, c'est la forme courte d'Astrid, un prénom venu du froid scandinave où la beauté côtoie le divin. Sa forme longue, le vieux norrois Ástríðr, réunit áss « dieu » et fríðr « beau, aimé(e) », ce qui se laisse traduire par « divinement belle » ou « chère aux dieux ». L'écrivaine suédoise Astrid Lindgren (1907-2002), mère de Fifi Brindacier, lui donne ses lettres de noblesse, tandis qu'une princesse suédoise prénommée Astrid (1905-1935) devint reine des Belges en épousant Léopold III.

Runa porte en elle le savoir secret des anciens Scandinaves, ce que désignait le vieux norrois rún « savoir secret, rune ». Le mot recouvrait deux réalités liées : les caractères gravés de l'alphabet runique et la connaissance ésotérique qu'on leur attachait dans les cultures nordiques médiévales. C'est la forme féminine du prénom scandinave Rune, qui prolonge la même racine. Un prénom de sens, où s'entend tout un imaginaire de signes tracés dans la pierre et de sagesse réservée à quelques initiés du Nord.

Ragnar, c'est Ragnar Lodbrok, le héros viking par excellence dont les sagas nordiques célèbrent les exploits guerriers et maritimes. La tradition en fait un redoutable roi scandinave, père de guerriers illustres comme Björn Côte-de-Fer et Ivar le Désossé. Son surnom « Lodbrok », « braies velues », lui viendrait des jambières de cuir portées lors d'un combat héroïque. Le sens colle au personnage : du vieux norrois regin « conseil, avis » et herr « armée, guerrier », c'est le pendant nordique de Rayner.

Björn, c'est l'ours : en vieux norrois, le mot bjǫrn « ours » le dit sans détour. À l'origine, ce n'était pas un prénom mais un surnom, de ceux qu'on accolait à quelqu'un pour le décrire ou le placer sous le signe d'un animal. Ce type de surnom descriptif ou totémique a circulé dans les traditions scandinaves, où il s'est transmis de génération en génération jusqu'à devenir un véritable prénom. Aujourd'hui encore, Björn porte avec lui cette image limpide et robuste de l'ours.

Erik, c'est le « souverain éternel » : la forme scandinave d'Eric, du vieux norrois Eiríkr, où ei « toujours, à jamais » se marie à ríkr « souverain, roi ». Son porteur le plus célèbre n'est pas un roi mais un aventurier : Eirik le Rouge, navigateur norvégien du Xe siècle, premier Européen à coloniser le Groenland dont il avait découvert les côtes. La lignée nordique compte aussi Erik IX de Suède, roi du XIIe siècle devenu saint patron du pays, vénéré encore aujourd'hui à Uppsala.

Leif, c'est l'héritier : en vieux norrois, Leifr signifie « descendant » ou « héritier ». Le prénom porte aussi en lui une grande aventure, celle de Leif Eriksson, explorateur norrois du début du XIe siècle réputé l'un des premiers Européens à avoir atteint l'Amérique du Nord. Fils d'Eirik le Rouge, colonisateur du Groenland, il aurait abordé des terres inconnues baptisées Vinland. Il demeure la figure viking par excellence de la découverte du Nouveau Monde, alliant filiation et soif d'horizons.

Ivar, c'est le guerrier et son arc : la forme scandinave d'Ívarr unit probablement ýr « if, arc en if » et herr « armée, guerrier ». L'if servant justement à fabriquer les arcs, on y devine l'archer ou le combattant armé, même si cette lecture reste une interprétation possible plutôt qu'une certitude. Le porteur le plus célèbre est Ívarr inn Beinlausi, Ivar le Désossé, chef viking du IXe siècle réputé fils de Ragnar Lodbrok, qui mena en 865 la Grande Armée Païenne à l'assaut de l'Angleterre.

Harald, c'est le chef de guerre puissant : la forme nordique de Harold, bâtie sur here « armée » et weald « puissant ». Le prénom plonge ses racines dans l'aristocratie scandinave, où cinq rois de Norvège et trois rois de Danemark l'ont porté. Le plus célèbre reste Harald à la Belle Chevelure, considéré comme le premier roi d'une Norvège unifiée vers 872 ; selon la saga, il aurait juré de ne couper ni peigner ses cheveux avant d'avoir soumis tout le pays, d'où son surnom.

Olaf, c'est l'héritier des ancêtres, un prénom qui porte tout le poids d'une lignée. Il vient du vieux norrois Áleifr, formé de anu « ancêtre » et leif « héritage, legs ». Sa figure la plus célèbre est Saint Olaf, ce roi de Norvège qui régna de 1015 à 1028 et s'efforça de christianiser son royaume par la force et la diplomatie. Tué à Stiklestad en 1030, il fut canonisé dès l'année suivante et reste le saint patron de la Norvège. Quatre autres rois norvégiens ont porté ce nom royal.

Knut vient du vieux norrois knútr « nœud », une image simple et concrète. Le prénom doit surtout son éclat à Knut le Grand, prince danois qui vainquit le roi d'Angleterre Æðelræd II au début du XIe siècle et devint souverain d'un vaste empire nordique réunissant le Danemark, la Norvège et l'Angleterre. La légende lui prête d'avoir ordonné aux vagues de reculer, non par orgueil, mais pour montrer à ses courtisans que même le plus puissant des rois reste impuissant face à la nature. Il demeure l'un des souverains majeurs du monde scandinave médiéval.

Finn désigne au départ celui qui vient d'ailleurs : en vieux norrois, Finnr nommait un Sámi ou une personne originaire de Finlande. Le prénom porte donc en lui une géographie, celle des terres du Nord et de leurs peuples. C'est un nom de sens autant que d'origine, court et net, qui voyageait avec les Scandinaves d'autrefois. Sa sobriété tient justement à cela : une seule racine claire, un mot qui situait l'autre sur la carte du monde nordique, sans détour ni ornement.

Sigurd, c'est le tueur de dragon des sagas nordiques, héros central de la Völsungasaga. Envoyé par son père adoptif Regin terrasser le dragon Fafnir pour s'emparer de son or, il goûte le sang de la bête et comprend soudain le langage des oiseaux, qui le préviennent de la trahison de Regin. Son nom vient du vieux norrois sigr « victoire » et vǫrðr « gardien », d'où l'idée d'un gardien de la victoire. Les légendes du héros germanique Siegfried s'en inspirent en partie.